朝鮮王朝では国王や世子が毒殺された、という疑惑が多い。そうした疑惑の張本人になっている王族の5人を順に取り上げてみよう。
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◆世祖（セジョ）［1417～1468年］
首陽大君（スヤンデグン）という名でも知られる。4代王・世宗（セジョン）の二男で、世宗の長男が文宗（ムンジョン）だ。その兄は1450年に即位したが、わずか２年で急死した。世祖が毒殺したのでは、という疑いがある。結局、文宗の長男が6代王・端宗（タンジョン）として即位したが、世祖は端宗を脅して王位を奪った。その後は、端宗を復位させようという動きを徹底的に封じ、それを計画していた官僚たちを根こそぎ惨殺した。さらに世祖は、端宗が生きていると復位の動きがやまないと警戒し、端宗を庶民に降格させたうえで死罪にした。
◆文定王后（ムンジョンワンフ）［1501～1565年］
11代王・中宗（チュンジョン）の三番目の正妻。我が子を王位に就かせるため、中宗の先妻の息子だった12代王・仁宗（インジョン）の暗殺を何度も狙ったと言われている。実際、仁宗が亡くなったときも、文定王后による毒殺という噂が流れた。我が子が13代王・明宗（ミョンジョン）として即位すると代理で政治を仕切り、権力を独占して悪政を行なった。
◆仁祖（インジョ）［1595～1649年］
16代王。在位は1623～1649年。即位前は綾陽君（ヌンヤングン）と言われた。1623年、光海君（クァンヘグン）を追放して即位したが、反乱なども起こり、苦しい王政を強いられた。1637年、清に攻められて降伏。清の皇帝の前で頭を地面につけて謝罪するという屈辱を受けた。1645年には清の文明を称賛した息子の昭顕世子（ソヒョンセジャ）を毒殺した疑いが濃い。
◆英祖（ヨンジョ）［1694～1776年］
異母兄の景宗（キョンジョン）が1720年に20代王として即位したが、わずか4年で亡くなった。当時は英祖が毒殺したという疑惑が宮中に広まった。結局、英祖は1724年に即位して２１代王となった。世継ぎの思悼世子（サドセジャ）を米びつに閉じ込めて餓死させたことが汚点として残る。
◆貞純王后（チョンスンワンフ）［1745～1805年］
英祖の二番目の正妻。英祖より年齢が51歳下だった。英祖の息子であった思悼世子は10歳上で、相性が悪かったこともあり、思悼世子を失脚させるために陰で動いた。22代王・正祖（チョンジョ）の時代になってかろうじて罪を免れたが、1800年に正祖が亡くなったときは毒殺説の首謀者と見なされた。23代王・純祖（スンジョ）の後見人となり、キリスト教徒の虐殺事件を引き起こしている。
以上の5人の中で一番疑いが強いのが文定王后で、次が仁祖だ。2人には明確な動機があった。恐るべき悪に手を染めた王妃と国王であった。
（文＝康 熙奉／カン・ヒボン）
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