来年の東京五輪のアジア最終予選も兼ねたU-23アジア選手権のグループリーグの組み分けが決まったが、韓国は厳しい組に入った。
イラク、日本、朝鮮民主主義人民共和国（以下、北朝鮮）と同じくポット2に入り、グループCに配置されたが、そのグループCに振り分けられた国々が難敵揃いだ。
中国、イラン、そしてウズベキスタン。韓国メディア『NEWSIS』は「韓国、東京に向かう道でイラン・中国・ウズベキスタンと“死の組”に」とさっそく報じている。
KFAに確認したところ、U-23代表レべルで過去の通算成績では、いずれも韓国が勝ち越している。
イランには5勝2敗1分、ウズベキスタンには8勝1敗1分、中国には10勝1敗3分と、韓国に分がある。
オーバーエイジが加わっていたものの、前哨戦に近いかたちだった昨年のアジア大会でも、韓国は決勝トーナメント1回戦でイランに2-0、準々決勝ではウズベキスタンに4-3で勝利した。
が、イラン戦でゴールを決めたのはファン・ウィジョとイ・スンウ、ウズベキスタン戦で勝利できたのはファン・ウィジョのハットトリックとファン・ヒチャンのPKがあったからでもあった。
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そうしたことを差し引くと、「身体能力に優れたイラン、前回大会の優勝チームでありU-23カテゴリーでは粘り強いウズベキスタン、ヒディンク監督が解任されたとはいえタフなサッカーを仕掛けてくる中国も侮れない」（『スポーツソウル』）というのが韓国メディアの見方でもある。
もっともチームを率いるキム・ハクボム監督は、アジア大会優勝で一旦チームをリセットし、2018年12月からチーム作りをはじめ、今年3月のU-23アジア選手権予選を経て5月には国内合宿を実施するなど、東京五輪出場を目指してチーム強化に取り組んできた。
