「パスポートを奪っていたら…」という考えまで浮かんでくる。
今季の韓国プロ野球で、最多本塁打や最多打点など個人タイトル4部門を獲得したメル・ロハス・ジュニアが阪神タイガースに行くことが決まり、その数日後には20勝をあげた投手ラウル・アルカンタラまで阪神タイガース行きが有力となった。
複数年の契約をしていれば、来年以降も韓国プロ野球でプレーを見ることができただけに、物足りなさが残る。しかし韓国プロ野球の現状、複数年の契約は選手本人にとっても球団にとっても容易なことではない。
実際にロハス・ジュニアはKBOリーグにデビューした2017シーズンから、KTウィズのファンからは終身契約をしなければならないという話が出ていた。
外国人打者だったジョニー・モネルが最悪の姿を見せ、球団も長打よりは走塁とコンタクトに重点を置いた獲得という言及があったため、当初はファンの期待値はそれほど高くなかった。しかしロハス・ジュニアはKTウィズのユニホームを着た初年度から83試合に出場し、101安打、27本塁打、打率0.301と期待以上の活躍を披露した。2018シーズンも3割台の打率を維持し、ゴールデングローブ賞まで受賞した。
2018年8月にKBOが外国人選手との複数年契約を可能にしながら、KTウィズは2019シーズンを控えてロハス・ジュニアと複数年契約を検討した。しかしメジャーリーグ挑戦を希望したロハス・ジュニアに応じて、1年契約を結んだ。
そしてロハス・ジュニアは今年、本塁打、打点、長打率、得点と打撃4冠王を占め、リーグ最高の打者となった。しかし2年連続でゴールデングローブ賞を受賞した彼は、日本に行くことになった。選手の立場では、より良い待遇を受けたいと思うのが当然であるため、海外に目を向けるしかない。
ラウル・アルカンタラの場合は、ロハス・ジュニアとは異なる。
アルカンタラは2019シーズン、契約金を含む総額65万ドルでKTウィズに入団した。当時2016、2017シーズンまでメジャーリーグで活動していた有望株の投手であったため、期待感を集めた。
しかしアルカンタラは27試合11勝11敗、防御率4.01と振るわず、KTウィズとの再契約に失敗した。今年、斗山ベアーズと総額70万ドルで契約を結んで再びチャンスを得て、先発20勝、防御率2.54という圧倒的な結果を残した。
今年、FA資格を得た7人の選手を抱えているだけに、斗山ベアーズにとってアルカンタラは必ず逃してはならない選手だ。しかしマネーゲームに押された斗山ベアーズは、阪神タイガースにアルカンタラを手渡す可能性が高い。
複数年契約で縛っていれば良かったが、球団の立場で複数年契約は負担になる。球団が保有することができる外国人選手は最大3人で、契約を結んだ外国人選手たちが浮き沈みなく結果を出す保証はないからである。
さらに複数年契約で成功を経験した球団がないため、簡単に手を出すことができない。
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