朝鮮王朝では国王が最高権力者だが、その国王ですら恐れたのが「鬼嫁」に該当する王妃や世子嬪（セジャビン／次代の王妃）である。それは、はたして誰なのか。
【特集】『不滅の恋人』の歴史解説！ 2人の王子の争いは史実でどうなる？
順に見ていこう。
◆神懿（シンイ）王后〔1337～1391年〕
朝鮮王朝を建国した李成桂（イ・ソンゲ）の最初の妻。高麗王朝の武将として出世街道を突き進む李成桂も、妻にはまったく頭が上がらなかった。
夫婦の間には六男二女がいたが、息子は上から芳雨（バンウ）、芳果（バングァ）、芳毅（バンイ）、芳幹（バンガン）、芳遠（バンウォン）、芳衍（バンヨン）だった。
このうち、芳果と芳遠が王になっている。神懿王后自身は朝鮮王朝が創設される1年前の1391年に亡くなった。
◆貞熹（チョンヒ）王后〔1418～1483年〕
7代王・世祖（セジョ）の正妻。夫が政変を起こそうとしたとき、その行動に躊躇があることを見逃さず、迷う夫に鎧を着せて気合で送り出したという逸話が残る。政変は成功し、夫は王となったが、内助の功が本当に大きかった。時代劇『王女の男』でも最後まで重要な役に設定されていた。
◆廃妃・尹（ユン）氏〔1445～1482年〕
9代王・成宗（ソンジョン）の正室。成宗の側室に嫉妬して宮中に呪いの言葉を持ち込み、さらに成宗の顔を激しくひっかいてしまった。朝鮮王朝の518年の歴史の中で、国王の顔に傷を付けたのは尹氏だけだ。
結局、1479年に廃妃となる。その果てに、1482年に死罪となった。「私の恨みを晴らしてください」と言い残したと伝えられており、息子の燕山君（ヨンサングン）はその事実を知ってから、母の死罪に関係した官僚や女性を大虐殺した。
◆明聖（ミョンソン）王后〔1642～1683年〕
18代王・顕宗（ヒョンジョン）の正妻。19代王・粛宗（スクチョン）の母。妻の明聖王后が怖くて、顕宗は朝鮮王朝の国王としては珍しく側室を持たなかったという。
明聖王后は、張禧嬪（チャン・ヒビン）の欲望に気づいて、彼女を王宮から追放したこともある。
1683年、息子の粛宗が原因不明の病にかかったとき、助けたい一心で、真冬にもかかわらず水浴びの苦行を続け、それが元で亡くなった。
◆恵慶宮（ヘギョングン）〔1735～1815年〕
22代王・正祖（チョンジョ）の母。21代王・英祖（ヨンジョ）の息子の思悼（サド）世子と結婚した。当初は夫婦も仲が良かったが、後に険悪な関係となり、恵慶宮は夫を激しく非難するようになった。
思悼世子は父の英祖によって米びつに閉じ込められて1762年に餓死し、恵慶宮も世子嬪の資格を失った。
しかし、息子の正祖が王位にあがり、王宮内での立場を強めた。正祖亡きあとも実家の名誉回復に奔走し、1815年に80歳で世を去った。
（文＝康 熙奉／カン・ヒボン）
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