東京五輪の女子バレーボール・アジア代表が決まった。
1月8日からタイで行われていたアジア予選を勝ち上がって出場権を勝ち取ったのは、韓国だ。
韓国はグループリーグでインドネシア、イラン、カザフスタン相手に3戦全勝を飾り、準決勝ではチャイニーズ・タイペイにセットカンウト3-1で勝利して決勝に進出。
決勝では直近10試合で3勝7敗と負け越している開催国・タイと対戦したが、そのタイ相手にもセットカウント3-0で圧勝して東京五輪の出場権を手にした。
5戦全勝、落としたセットはチャイニーズ・タイペイ戦での1セットだけという結果もさることながら、内容面でも最高の形でのオリンピック切符獲得だった。
というのも韓国女子バレーはこれまで、良くも悪くもスーパーエースであるキム・ヨンギョン次第であったが、今回のアジア予選ではキム・ヨンギョンが大会中に腹筋を負傷。準決勝のチャイニーズ・タイペイ戦は欠場し、決勝のタイ戦でも試合前まで出場の可否が不透明な状態だった。
そんななかで活躍したのが若手たちだ。
昨季の韓国VリーグMVPのイ・ジェヨンは大会通算2位の71点を叩き出し、イ・ジェヨンの双子の妹でもあるイ・ダヨンは安定的なトスで攻撃をリードした。1996年生まれのイ・ジェヨン＆イ・ダヨン姉妹が活躍したのだ。
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これに1997年生まれで今回の予選で13本のサービスエースを決めたカン・ソヒの活躍などは、若手の台頭を待望してきた韓国女子バレー界にとっては朗報だろう。
今回の予選に先立って韓国は5年ぶりにハン・ソンイも復帰させているが、エースのキム・ヨンギョンやヤン・ヒョジンら30代のベテランと、キム・フィジン、パク・ジョンアら20代後半の中堅、そして20代前半のイ・ジェヨン、イ・ダヨン、カン・ソヒらも素晴らしい働きを見せたことで、「3世代が融合、女子バレーは黄金時代だ」（『スポーツ京郷』）と報じるメディアもあったほどだ。
また、イタリア人指揮官ステファーノ・ラバリニ監督への賛辞も惜しまない。
