北海道日本ハムファイターズの監督などを歴任したハムトレイ・ヒルマン監督は、昨シーズン、SKワイバーンズで韓国シリーズ優勝を果たした後、韓国との別れを選んだ。故郷に帰ったヒルマン監督は現在、アメリカと韓国の架け橋としての役割を果たしている。
SKの指揮を2年間とったヒルマン監督は、2018年の韓国シリーズで斗山ベアーズを破り、SKの優勝を導いた。アメリカと日本、韓国で監督生活をした最初の指導者であり、日本と韓国で優勝を果たした初の指揮官としても記録される。
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ポストシーズンを控え、シーズン終了後、アメリカに戻る意思を明らかにしたヒルマン監督は、韓国で誰よりも幸せな結末を結んだ。
2016年までメジャーリーグのヒューストン・アストロズでベンチコーチを務めたヒルマン監督は現在、アメリカに戻り、マイアミ・マーリンズでコーチ職を務めている。それでも今も韓国との縁を忘れず、さまざまな支援を行っている。
例えば、SKの新外国人投手ブロック・ダイクゾーンの加入も、ヒルマン監督が少なくない支援を与えた。ダイクゾーンはカナダで生まれ、セントラル・アリゾナ・ジュニアカレッジを卒業し、2014年のドラフトでヒューストン・アストロズに指名されてプロ生活を始めた。以前、アストロズのコーチを務めたヒルマン監督のおかげで、SKはダイクゾーンの詳細な情報を数多く得ることができた。
また、ロッテ・ジャイアンツのチョ・ウォンウ元監督は、ヒルマン監督の助けを借りて、3月29日にロサンゼルス・ドジャースのコーチ研修に向かっている。
米アリゾナ州にあるルーキーチームで研修を受けているチョ元監督は、「ありがたいことにヒルマン監督が居場所を調べてくれた。前に立って球団側に話してくれた。リュ・ヒョンジンも間で助けをくれて、ドジャースのルーキーチームに合流することになった」と話す。「ゼロからメジャーリーグの先進野球システムを見て学ぼうと思う。選手たちの管理、シーズン運営などについて学び、帰りたい」と述べた。
ヒルマン監督は「韓国にいる間、多くの愛をもらった」と、いつも感謝していた。韓国の他の監督とは異なり、常にファンを考えた司令塔としても記憶されている。
韓国で受けた愛を忘れずにいるヒルマン監督は、アメリカに帰った後も、韓国野球のために自分ができることを実践している。
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