女子サッカー韓国代表が戦う東京五輪アジア最終予選プレーオフが再び延期となった。
韓国サッカー協会は2月2日、アジアサッカー連盟（AFC）の決定により、同月19日と24日にホーム＆アウェー方式で開催予定だったプレーオフが4月の女子Aマッチ期間（4月5～13日）に延期されたことを発表した。
またしても延期だ。元々、プレーオフは昨年3月に開催予定だったが、新型コロナウイルス感染症の世界的な流行により、一度は同年6月への延期が決定した。ただ、東京五輪本大会の2021年開催が決まったことで、プレーオフも翌年へと延びた。最初の延期からすでに約1年以上も経過している。
韓国サッカー協会と中国サッカー協会は2月開催に前向きだった。徹底した防疫と検査を行う代わりに自主隔離期間を免除し、日程を消化する案を検討していた。だが、AFCと国際サッカー連盟（FIFA）は大会を延期する決定を下した。
協会関係者は「両国の新型コロナの状況が影響したものとみられる。感染者の拡大が収まらないことから、プレーオフの強行は無理だと判断したようだ。五輪前に本戦出場国を決定すれば良いので、急ぐ必要はないと感じたのではないか」と述べた。
ただ、選手としては今回の延期決定は空しいだろう。
コリン・ベル監督率いる女子サッカー韓国代表は先月18日から全羅南道（チョルラナムド）康津（カンジン）でキャンプを実施し、プレーオフに向けたトレーニングを行っていた。今月中旬には海外組も韓国に入国し、済州（チェジュ）島で最終調整を行う予定だった。しかし、今回のAFCの決定によってスケジュールは白紙に。代表チームは3日午前に解散した。
問題は4月の開催さえ確信できない点だ。世界の感染状況は依然として深刻であり、韓国国内でも宗教団体の集団感染が発覚した。防疫が困難な状況だ。
協会関係者は「代表チームの指導者や選手たちがストレスを感じざるを得ない。現時点で言えることは何もない。不確実性の中で待つしかない」とため息をついた。
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