新型コロナウイルスの影響で開幕が遅れた韓国プロ野球KBOリーグの2020シーズンも、いつの間にか開幕から2週間が経った。
無観客の試合が行われるなか、「ウェルバン・トップランキング」に参加した野球ファンの投票数や性別、地域に応じた評価などを分析したビッグデータから、代表的なキーワードを2つ選んだ。
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新しい野球評価システムである「ウェルバン・トップランキング」は、同じヒットや三振でも状況別の重要度が高いプレーを、より評価するスコアリングシステムだ。
ファン参加型の「ウェルバン・トップランキングゲーム」は、1試合において最も高いウェルバン・トップランキングポイントを獲得した打者や投手と、その日付を当てるゲームで、毎月1等には1000万ウォン（約100万円）の賞金が与えられる。
ウェルバン・トップランキングゲームに参加したファンが最も多く選択した選手は、キウム・ヒーローズのイ・ジョンフだ。
イ・ジョンフはランキングゲームの選択率で20代はもちろん、30～40代の1位（16.0％）、40～50代の1位（14.1％）でもあり、全年齢層で1位の支持を記録した。
特に20代女性からは20.8％と高い選択率を誇る。女性ファン全体の支持でも、2位斗山ベアーズのキム・ジェファン（12.5％）、3位SKワイバーンズのハン・ドンミン（10.5％）を2倍近く引き離す1位だ。
イ・ジョンフは地域別の選択指標でも、ソウルや京畿（キョンギ）をはじめ、江原（カンウォン）、忠清（チュンチョン）、湖南（ホナム）などで1位を記録し、地域を問わず、高い人気を得ていることを証明した。
また、光州（クァンジュ）でも最高の打撃感を誇っているウェルバン・トップランキング打者部門1位（273.49点）KIAタイガースのプレストン・タッカーを抜いて1位を占め、釜山（プサン）でもロッテ・ジャイアンツの好調を牽引するソン・アソプ、ディクソン・マチャドに次ぐ3位を記録している。
元巨人のイ・スンヨプや元ソフトバンクのイ・デホに続く、全国区のスターに成長したことを証明した。
イ・ジョンフは韓国ギャラップ社で発表した2020年の野球選手評価でも、リュ・ヒョンジン（トロント・ブルージェイズ）、チュ・シンス（テキサス・レンジャーズ）に続き、イ・デホ（ロッテ・ジャイアンツ）と3位タイとなり、国内野球選手で最も高い順位を記録した。
イ・ジョンフの登場は、スーパースター不在に悩む韓国プロ野球にとって、恵みの雨のようだ。
元プロ野球選手で現LGツインズのコーチ、“イ・ジョンボムの息子”として注目を集めたイ・ジョンフは、実力で自らの価値を高めている。
1998年8月20日生まれのイ・ジョンフは、2017シーズンに「新人王」を受賞して以降、3年連続3割、2年連続ゴールデングローブ受賞で、親の七光りでスターになった選手ではないことを証明した。
今季もイ・ジョンフは好調。13試合を消化して打率0.404、ヒット19本、ホームラン3本を記録している。
ウェルバン・トップランキングポイントも237.41点で、打者部門3位。勝利貢献スコアは101.31点で、チーム内2位のエリック・ヨキシュ（63.45点）に大きな差をつけるなど、キウム・ヒーローズの勝利を牽引している。
そんな活躍によって、アメリカ最大のスポーツ専門チャンネルESPNが注目するKBOのスター選手となり、メジャーリーグのスター選手ムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）もイ・ジョンフのプレーを絶賛した。
シーズン序盤、韓国プロ野球のスポットライトが最も集中しているチームは、ロッテ・ジャイアンツに他ならない。
監督と団長をまったく予想できなかった新鮮な人物へと交換し、“変化の年”を宣言したロッテ・ジャイアンツは、開幕5連勝を記録するなど、自分たちの果敢な選択が間違っていないことを証明して「2020プロ野球構造変化」を予告した。
昨シーズンリーグで唯一の3割台の勝率で、最下位に終わったロッテ・ジャイアンツに新たに赴任したメジャーリーグスカウト出身のソン・ミンギュ団長は、積極的な歩みでシーズン開始前からファンやメディアから多くの注目を浴びた。
ロッテ・ジャイアンツの変化したプレーは、1チーム当たり10～11試合しか消化していないシーズン序盤にもかかわらず、過去とは異なる姿で地元・釜山の野球ファンの心を動かしている。
そんな絶好調のロッテ・ジャイアンツの上昇要因には、選手団の変化に加え、今年新たに加入した外国人選手ディクソン・マチャドの大活躍がある。
“守備の傭兵”として期待を受けたディクソン・マチャドは、5月5日の開幕戦に4打点をあげる活躍だけでも衝撃を与えたが、5月8日には逆転勝ちの足場となった同点ソロホームランに続き、5月10日にはダメ押しのホームランまで放ち、チームを勝利に導く打者としての能力を見せつけた。
それは、ウェルバン・トップランキングの勝利貢献スコアでも確認が可能だ。
5月5日のKTウィズ戦では逆転スリーランホームランを含む活躍で、勝利貢献スコア51.41点と全体1位。5月8日のSKワイバーンズ戦でも41.14点と全体2位のスコアを記録し、開幕週の勝利貢献スコア部門で1位にランクされた。
変化したロッテ・ジャイアンツの雰囲気は、ウェルバン・トップランキングゲームのデータでも確認することができる。
開幕シリーズでは5.85％（10チーム中7位）しか選択されなかったが、開幕5連勝などの良い成績を収めたことで、シリーズ別の野球ファンの選択でもSKワイバーンズ戦4位（9.52％、5月8～10日）、斗山ベアーズ戦4位（10.64％、5月12～14日）、ハンファ・イーグルス戦2位（13.60％、5月15～17日）を記録し、もはやロッテの選択はファンだけでなく、客観的な成績で証明された。
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